Relaxen in Cairns en omgeving

Vanaf de camping rijdt er een gratis shuttlebus naar het centrum van Cairns. Dinsdagochtend besluiten we om met deze bus naar het centrum te gaan. Het is maar tien minuten rijden dus we zijn er zo. We lopen wat door het centrum dat voornamelijk bestaat uit souvenirwinkeltjes, toeristenwinkeltjes waar je allerlei activiteiten kunt boeken en duikshops. Wilco wil een paar dagen gaan duiken op het Great Barrier Reef dus boekt voor zaterdag tot en met maandag een liveonboard duiktrip. Aan het eind van de ochtend ga ik met Julian terug naar de camping voor zijn middagslaapje. Wilco blijft in de stad met Robin en wacht tot wij aan het eind van de middag weer terug komen. We gaan nog even zwemmen bij The Lagoon. Dit is een zwembad met een strandje dat gemaakt is tussen de boulevard en het strand. Omdat er geen mooi strand is in Cairns, gaat iedereen dus zwemmen bij The Lagoon. Hier ontmoeten we ook onze backpackervriend Johan weer. Aan het begin van de avond gaan we naar de night market in een overdekt winkelcentrum. Dit valt echter enorm tegen, het zijn drie rijen met allemaal dezelfde souvenirs. Ook de kinderen hebben het wel gezien dus we gaan met de bus weer terug naar de camping.

De volgende dag heb ik een dagje voor mezelf. Even lekker alleen naar de stad en geen kinderen om voor te zorgen. Wilco gaat ’s ochtends met de kinderen naar een strandje ten noorden van de stad. En ik pak de bus weer naar het centrum. Ik heb heerlijk een dagje geshopt en ’s middags nog even bij The Lagoon in de zon gelegen. Om 17.00 uur ben ik weer terug op de camping waar Wilco het eten al klaar heeft staan.
Donderdag gaan we met de trein naar Kuranda. Het is een schitterende treinreis van ruim een uur door de bergen. Kuranda zelf stelt niet veel voor. Het is maar een klein plaatsje en bestaat ook voornamelijk uit souvenirwinkeltjes. Wij gaan ’s middags nog even naar een klein dierentuintje waar je koala’s kunt vasthouden en kangaroes mag voeren. Robin wil wel een koala vasthouden, maar zodra er een vrouw met een koala aankomt krabbelt hij terug. Ik zeg dat ik hem wel vasthoudt, terwijl Robin naast mij komt staan. Daarna gaan we de kangaroes voeren. Dit vinden Robin en Julian helemaal geweldig. Ook Julian is er niet bang van en stapt met een handje voer op een kangaroo af die eens zo groot is als hijzelf. Als zijn handje leeg is, raapt hij blaadjes op van de grond die ze ook lekker vinden. Aan het eind van de middag gaan we met de kabelbaan terug naar Cairns. Dit is nog mooier dan de treinreis omdat je hier over het regenwoud gaat en een mooi uitzicht hebt over de omgeving. De kabelbaan is 7,5 kilometer lang en we moeten twee keer overstappen. Het laatste stukje is ook erg mooi omdat we ver over de oceaan kunnen kijken en zelfs een eilandje van het Great Barrier Reef kunnen zien liggen.

Vrijdagochtend gaan we weer naar The Lagoon om lekker te zwemmen. ’s Middags gaan we nog even naar het zwembad op de camping. Verder doen we niet veel. De volgende ochtend brengen we Wilco naar de duikwinkel in het centrum vanwaar hij vertrekt voor zijn driedaagse duiktrip. Daarna ga ik met de kinderen naar een winkelcentrum in de buurt van de camping om wat boodschappen te doen en een paar kleertjes voor Julian te kopen. Hij heeft niet veel meer om aan te doen alleen wat outback kleertjes die niet meer zuiver te krijgen zijn. Als we terug op de camping zijn gaat Julian meteen naar bed. Hij had ’s nachts niet zo goed geslapen dus moet weer even bijtanken. Drie uur later wordt hij ook pas weer wakker en dat terwijl het ontzettend heet is in de tent. We gaan dus maar even naar het zwembad om lekker af te koelen. De kindjes vermaken zich goed in het ondiepe water en bij de glijbaan. Ik ga met Julian ook even wat dieper en hij kan nu met zijn vleugeltjes aan ook zelf drijven. Alleen als hij door heeft dat je hem los laat, begint hij te spartelen en wil weer naar je toe komen. Rond etenstijd gaan we weer terug naar de tent. De kinderen kijken een filmpje terwijl ik een pan macaroni maak. Daarna gaan ze al weer naar bed.

Zondagochtend na het ontbijt gaan we naar de speeltuin en we hebben de zwemspullen al meegenomen zodat we daarna meteen door kunnen naar het zwembad. Julian is alleen niet in zijn hum deze ochtend. Hij huilt een paar keer flink en ik weet eigenlijk niet wat er aan de hand is. In de speeltuin probeert hij wel even te spelen, maar ik zie dat hij er niks aan vindt. Als ik hem optil valt hij in mijn armen al bijna in slaap. Hij voelt ook erg warm aan, dus we gaan maar weer terug bij de tent. Hij heeft koorts, dus gaat weer naar zijn bedje. Robin en ik zitten dus aan de tent gekluisterd. Ik merk ook dat Robin zich verveeld. Hij weet niet goed wat hij wil gaan doen, en heeft het de hele tijd over zijn speelgoed in Eindhoven waar hij mee wil spelen. We lezen een boekje en tekenen vliegtuigen en helikopters in een schriftje. En samen poetsen we de binnenkant van de auto die nog helemaal vol met rood stof zit. Vierenhalf uur later maak ik Julian wakker. Hij ziet er vrolijker uit, maar heeft nog steeds koorts. Als we een ijsje gaan eten, kunnen we hem daar ook geen plezier mee doen. Hij is dus echt ziek. De rest van de dag blijven we een beetje bij de tent hangen en kijken een filmpje. Om kwart over zes vraagt Robin of hij naar bed mag, want hij is moe. Hij zegt dat hij al de hele tijd in zijn oogjes zit te wrijven. Even later gaat Julian ook weer naar bed. En ook ik maak het niet laat. De volgende dag ga ik met de kindjes naar het centrum om wat boodschappen te doen. Terug op de camping besluit Julian dat hij niet wil slapen, dus gaan we met z’n drieën naar het zwembad. Aan het eind van de middag gaan we Wilco ophalen bij de duikwinkel. De kindjes hebben niet gezegd dat ze hem gemist hebben, maar je kunt wel zien dat ze blij zijn dat hij er weer is. Ze willen ook allebei tegelijk op schoot zitten tijdens het eten en ze hangen de hele tijd aan hem.

Great Barrier Reef
Om 8.00 uur meld ik me braaf bij het Cairns Dive Centre. Gepakt met een boxershort, mijn hoed, flippers en duikbrillen verlaten ik, samen met tien anderen de winkel op weg naar de dagboot. Deze brengt ons naar de liveonboard boot genaamd de Kangaroo Explorer. Terwijl ik mezelf installeer, vertrekken de gasten die de trip achter de rug hebben. Eerst een kort welkomstwoord, een briefing en daarna aan de lunch. Het eten wordt in buffetvorm gepresenteerd en is lekker (en vooral ook veel). Daarna de eerste duik, om 16.00 uur de volgende en ‘s avonds de nachtduik. Het schema is erg vol, opstaan om 5.30 uur, duiken om 6.00 uur en daarna direct ontbijten. Om 8.00 uur volgt de tweede duik, 11.00 uur de derde, daarna lunchen, om 13.00 uur duik nummer vier, om 16.00 uur duik nummer vijf, en na het diner, om 19.00 uur de nachtduik. Als gecertificeerd duiker mag ik er per dag maximaal vier doen. Dit is ook afhankelijk van je diepte en bodemtijd, maar vier is de limit. De eerste duik sla ik over om 5.30 uur, ik ben op vakantie en sta lekker om 7.30 uur mijn boterhammen te smeren voor het ontbijt. In totaal duik ik acht keer op verschillende plaatsen in het Great Barrier Reef, Milln Reef (Club 10), Thetford Reef en Moore Reef.

Duiken is hier erg eenvoudig, je krijgt een goede briefing, het materiaal is van topkwaliteit en ik heb gelukkig ook een competente buddy en bovenal een gezellige vent. Ricoh, mijn buddy tijdens deze drie dagen is een Amerikaanse militair die twee weken verlof heeft. Hij heeft ook al op verschillende plaatsen gedoken zoals Egypte. Voor en na het duiken hebben we interessante gesprekken over Amerika, zijn werk in Irak en trips naar Afghanistan. En natuurlijk over al het moois wat we onderweg tijdens onze duiken tegenkomen. Schilpadden, barracuda’s, papagaaivissen, uiteraard Nemo, een haai en nog veel meer en vooral ook veel grote vissen. De riffen zijn helaas niet altijd even afwisselend maar wel altijd mooi om te zien. Toch zie je al veel verwoesting, veel afgebroken koraal en beginnen de kleuren af te nemen. De watertemperatuur echter is prima, 25 graden en het zicht minimaal 15 meter. De nachtduiken en de grotten waar je doorheen kunt zwemmen zijn het mooist. Op de boot doen we verder niets, alleen wat in de zon zitten, wat drinken (geen alcohol) en vooral veel eten. Tijdens het varen worden we soms vergezeld door dolfijnen. Het zijn drie heerlijke dagen, soms wel wat druk maar met veel zon, een rustige zee (ik ben niet ziek, wel tandpijn) en goed gezelschap. Voor herhaling vatbaar dus.